平安時代

（西暦７９４〜１１９２年）

平安時代後半は武士が台頭し、末期には中央の政争に関与、12世紀末に平氏政権を生んだ。

この時代は、文章経国がはかられ（文芸を中心とした国家の隆盛をめざす）、文人貴族が登用される事もあった。その貴族達は平安京で都市貴族化が進む一方、文化的には唐文化を摂取して宮廷では漢文学が発展した。

漢詩文をみずからのものとし習熟した表現つくられるようになり、嵯峨天皇や小野篁、都良香（みやこのよしか）、菅原道真などがその優れた作者として知られている。
この時代が文学史において「国風暗黒時代」と称されるほどだった。

• 建築⇒寺院は山間部に建てられ、伽藍配置の密教寺院や檜皮葺（ひわだぶき）の屋根
• 彫刻⇒木像が主で、一木造り（いちぼくづくり）の仏像が多い。
  また、神仏習合を反映して神像彫刻が盛んになった。
• 絵画⇒曼荼羅が発達した。
• 書道⇒唐風文化の隆盛に応じて唐風の書（唐様/からよう）が広まった。
  嵯峨天皇・空海・橘逸勢は能書家として知られ、三筆（さんぴつ）と呼ばれた。

遣唐使が廃止された（８９４年）この時代にも民間の商人らによって大陸からの文物が輸入され、それらは「唐物（からもの）」として尊重された。
しかし、弘仁・貞観文化と比べ、この時代は唐文化の吸収、消化が侵攻された。そして日本在来の文化と融合して、その後の日本文化に大きな影響を与えていく思想・美術・文学・風俗などが主に貴族層によって生み出された。

平安時代になると万葉仮名の字体がくずされ草書体（=草仮名）さらに簡略化されてひらがなが成立した。主に宮廷女性によって書状や歌のやり取りに用いられた。

カタカナは、僧侶が漢文で書かれた経典などを訓読するときに考案したもの。